桂花性喜温暖湿润，不耐严寒，在长江以南可露地过冬。性喜强光，也能耐高温。要栽植在阳光充足通风良好的地方，才能花繁味香。如栽于荫蔽处，易引起枝叶徒长，是桂长不开花的原因之一。盛夏中午烈日需稍加遮荫。桂花喜地势高燥，富含腐殖质微酸性的沙壤土，忌碱土、忌积水、忌煤烟。盆内积水会烂根落叶。放在空气污染的地方，叶小易落。

桂花新梢4月初开始生长，4月中下旬为生长高峰，5月为新梢生长后期。5月下旬开始花芽分化，8月份花芽进一步发育充实。开花期与气温与降水有关。1996年雨量大，开得早，早银桂9月上中旬开花，晚银桂在9月下旬开花。1997年开花期要晚得多。桂各品种开花一次的历程天数，月月桂6～11天，银桂类5～7天，金桂类6～7天，丹桂类5～8天，四季桂6～8天。各品种花色与色质，银桂类以柠檬黄为主，金桂花以金黄为主，丹桂以橙黄——橙红为主，四季桂以柠檬黄为主，谢花时一般都枯焦。

常绿小乔木或灌木。树冠多为圆球形，生长3～5年的桂花树冠为长圆球形或扁圆球形。整个树型浑厚丰满，叶色浓绿，郁郁葱葱，细枝下垂，婀娜姿态，十分壮观。桂花树干，一般高为2～5米，但在亚热带地区，能长成10米以上的桂花大树，树干直径为10～40厘米，大树直径可达70～85厘米。茎干灰色，表皮光滑，嫩茎紫茄色，表皮粗糙，嫩叶微黄。桂花叶片为单叶对生，成形叶片翡翠深绿，平展光滑革质，网脉不甚明显。叶片外观为椭圆形或长椭圆状披针形，先端尖形或渐尖形，基部楔形，全缘疏生细锯齿；花蕾簇生状，3～5朵着生于当年春梢的叶腋间或顶尖上，聚伞花序，2～3年老枝也有少数着花，徒长枝、内膛枝、纤细枝不着花。桂花花梗纤细，花朵小，有黄色、白色或橙红色等，具有浓郁香味。花冠四裂，花期多为农历八月开放。果实为核果，紫黑色，椭圆形，次年4～5月成熟，俗称桂子。桂花树的生命较长，一般可活几十年至数百年，有的甚至活到上千年。

桂花原产于云南、贵州、四川、湖南、湖北、广东、广西、江苏、浙江等省。现在西南、两广等地尚有野生桂林，如四川大邑县大飞水风景区，有一片占地67多公顷的原始桂林，生有桂树六万余株，最大单株直径42厘米。桂花一般都生长在海拔800～2500米的丘陵地区。