一. 现代冲水马桶
世界上最早设计冲水马桶的人，是英国伊丽莎白王朝的诗人约瀚·哈林顿。
1589年他在马里斯近郊自己的住宅里安装了世界上最早的冲水马桶，为此他还写了一本书《夜壶的蜕变》，在书里详细地列出制作冲水马桶所需材料的一览表、建筑费。他是把鱼塘里的水引到住宅的一个贮水箱里，一拉便座的把手，打开阀门，水就会把污物冲到污水池里。为了防止从下水道中升起的臭味，和现在的方法类似，在排水管里总存留一定的水。
这种方法尽管不错，但是哈林顿的冲水马桶并没有得到大家的重视，因为当时的英国人对卫生是非常不关心的。伊丽莎白女皇每个月洗一次澡，被大家认为是有卫生怪癖的人，而哈林顿则是一个每天都洗澡的人，对于他这种行动，他的朋友认为简直不可思议。所以，在当时实际上只有两处建立了这种冲水马桶，一处是哈林顿的那个，另一个是皇宫中女皇的真正的开始建立冲水马桶是在17世纪到18世纪初的事情，因为人们开始知道，流行的瘟疫不是上帝发怒的惩罚，而与不卫生有关。少数富有改革思想的人开始在自己的家里建造冲水马桶。1679年奥布雷在自己的日记上描述一个有冲水马桶的厕所：“这是一个保持厕所干净的好机械，用手一按，水就流到一个像石灰勺一样形状的装置内部，这个装置是靠重心来支持的，当水注满后，一定量的水就会冲下来。”最早开始批量生产冲水马桶的人是英国工人出身的发明家布拉马，他发明的新型铜锁曾大受欢迎，锁厂生意很好。后来，他对马桶发生了兴趣，于是，对马桶进行改进，并取得了专利，在1778年至1798年之间卖出去6000多台，现在我们使用的马桶基本上是布拉马式的。
1830年欧洲流行霍乱，欧洲其他的一些国家看到冲水马桶可以控制霍乱的流行，才决心建造下水道和冲水马桶。此后冲水马桶又有许多改进。在1884年的健康博览会上，杰克宁斯改进的镶有木框架的带座的冲水马桶，作为“最完善的卫生便器”受到极大的赞誉，并获得奖金。现在人们使用的椭圆形的冲水马桶座就是杰克宁斯发明的。这种绘有精致花边的椭圆框子，19世纪竟有人用来作为家庭肖像画的镜框，足见人们对于这一发明的赞许之情。
二、古代冲水马桶
世界最早冲水马桶
考古学家说，他们在中国河南一座两千年前的西汉王墓室中发现了世界上已知最早的冲水马桶。这个石头做的冲水马桶有马桶座和扶手，可以用水管的水冲刷。 据BBC中文网报道，中国考古学家说，这是汉王陪葬的方便用品之一。他们对新华社记者说：“这个高级的马桶是世界上迄今为止所发现的最早的，也就是说，中国人最早使用冲水马桶。” 中国考古学家还说，“这是个伟大发明，标志著当时的社会文明。” 中国的另一大发明--手纸比这个要晚好几十年，中国最早的造纸大约是在公元100。 这次发现的古代抽水马桶是在河南省商丘的西汉墓中发现的，西汉王朝始于公元前206年，终于公元24年。考古学家们还发现了王后的石墓，长210多米，分30多间，有浴室、洗手间、厨房和谷仓。