庞贝城是意大利半岛西南角坎佩尼亚地区一座历史悠久的古城，位于那不勒斯湾附近，距维苏威火山仅有10千米。早在公元前7世纪，它已是一座人口稠密、商旅云集的小城。

后来，逐渐发展成一个酒色之都，吸引富商贵族前来寻欢作乐。

维苏威火山海拔1277米，公元初年，著名的地理学家斯特拉波根据其地形、地貌特征，判断这是一座死火山。庞贝人对此深信不疑，在这座火山附近建城并开始寻欢作乐。公元79年8月24日，维苏威火山突然爆发了。瞬息之间，火山喷出的灼热岩浆遮天蔽日，四处飞溅。

庞贝遭遇了毁城之劫，居民全部遇难。但是庞贝城离火山还有一定距离，居民们为什么没有利用时间逃走呢？难道他们是被火山喷发时所产生的毒气致死的吗？地质学家的研究表明，火山喷发时，空气会被岩浆和火山灰中所含的大量硫、磷等有毒元素污染，而维苏威火山海拔高于庞贝，有毒空气顺风而下，致使庞贝城上空的空气成为“毒气”，庞贝城的居民可能就是被这种“毒气”熏死的。从考古学家挖掘出的庞贝市民遗体残骸判断，因为这些遗骸大多处于痛苦挣扎的可怕姿势，有理由相信，人们是在毒气的渐进作用之下，逐渐失去知觉死亡的。

从近年来的一些最新考古发现中，法国的两位考古学家惊奇地发现，庞贝的地层呈现出多层颜色不同的“地带”，不同的“地带”，其土壤成分亦不相同。经过进一步实地挖掘与化学分析，他们从较为靠下的“地带”中分离出一些仅属于岩浆和火山灰中特有的粉尘物质。这些物质有可能就是杀死庞贝市民的真正“凶手”，就是说，人们可能是因呼吸时不断吸入含有这种粉尘的空气，最终窒息而死的！庞贝城是维苏威火山南面的近邻，这座城市因拥有火山赠予的肥沃土壤而物产丰饶，在公元79年，庞贝称得上是古罗马帝国最繁荣的城市。

5000名庞贝人的遗骸层层堆垒，他们因被凝固于这颗“时间胶囊”中而得到永生。在庞贝城考古中出土的一只银制饮杯上刻着这样的话：“尽情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”大地颤抖，吼声隆隆而来。

公元79年8月24日，古代世界最为严重的天灾向庞贝城袭来。在24小时内，庞贝城和城里至少5000居民在维苏威火山的怒吼中从大地上消失。但庞贝城毁灭的详细过程，以及为什么有这么多人丧生，成为长久以来人们无法了解的隐情……如今的庞贝是一片废墟，但断垣残壁间仍然不断给后人呈现令人关注的线索。人们在火山灰掩埋下的遇难者尸骨孔洞内灌注石膏，以此呈现他们死前最后的挣扎模样，这些模型详细记述了他们的生活。

这些证据使我们得以想象并重建部分庞贝人的生活，了解在他们生命末日骇人的恐怖故事……此时整个城市开始发生轻微地震，这是维苏威活动的征兆之一，但当时的2万居民无一能看出这个征兆。人们的日常生活在有条不紊地进行之中。格斗士是当时的运动明星，在街上横行无阻，热情的仰慕者会在城墙上写下她们的爱意——“我为你怦然心动”；城中的12家漂布工厂里的奴隶正在主人的命令下加紧工作，他们用人的尿液清洗衣服，因为尿酸可以去除油污。庞贝一带土地肥沃，富含数千年前维苏威火山喷发出的矿物质，但生命的活源也带来死亡，此时地底深处的熔岩或岩浆正逐渐从地壳脆弱处渗出，但被火山口周围厚厚的岩石堵住出路。

岩浆不断增加，爆发的压力也随之升高。地面隆起和地震渐趋频繁，乐园的危机正在酝酿。躲过高温的人在大量黑色的火山灰浮尘面前无法再次侥幸，他们窒息而死。考古学家利用这些尸体在火山灰和浮石中造成的空腔，铸造出了大部分受害者的身形。

公元79年8月24日下午1点左右，维苏威火山开始发出苏醒的怒吼。仿佛在超高温的压力锅中熬炼了1500年，熔岩已经变成泡沫，它们以超音速喷发，在空中形成一道翻滚的泡沫柱！庞贝人从未见过这种景象，拉丁文里从没有“火山”这个字。由于他们搞不清楚出了什么事，因此很多原可以逃离的人失去了逃生的机会。

爆发几分钟后，超高温的熔岩和气体冲上15公里高空，从海湾对面的麦希南清晰可见，那里住着少数可能了解状况的人。老蒲林尼是罗马帝国的海军司令官，他对研究大自然非常感兴趣，他的工作为后世的人留下了珍贵的记录。海岸这侧，熔岩柱喷发到顶端，在突然失去向上的动力后，在空中四散开来。

通常近海的风会将火山灰吹向海湾，但今天却没有——风将火山灰直接吹向庞贝，将日光遮蔽，庞贝陷入活生生的梦魇。更糟的还在后头，喷入高空的滚烫熔岩在空气中冷却、凝固，然后开始坠落。下午1点30分，浮尘开始飘移到庞贝，冷却但仍充满空气的岩浆形成了浮石。同时冷却下来的密实的岩石被强大的压力从火山内部喷出，落石以200公里的时速坠落，带来了致命的破坏力。

爆发一小时后，危机逐渐加深，数千人在街上奔逃。下午2点，漂布工场的奴隶无暇顾及主人和主人的财产，纷纷逃亡。城门挤满了要逃出的人、牲畜和拖车，街上倒伏着尸体。

下午稍晚，庞贝城已经被维苏威火山喷出的超过1亿吨的浮石和火山灰所覆盖。此时老蒲林尼得知一个朋友被困在维苏威山脚下，而她唯一的逃生希望是从海上。老蒲林尼“研究学问”暂缓，救人为先，他的船队启航，调齐所有人手，划船前往庞贝。与此同时，浮石继续轰炸城市。

阳台和屋顶的负重形成新的威胁。屋顶被压得吱吱作响，塌陷是迟早的事。无助的庞贝人开始向宙斯祷告。

海的那边，根据现存纪录，老蒲林尼的救援任务在下午5点展开。他的船队经过一座比庞贝更接近危险的城市，但由于风向的原�。